2016年1月，習近平總書記在重慶主持召開推動長江經濟帶發展座談會時指出，要修復長江生態環境，不搞大開發，“要把修復長江生態環境擺在壓倒性位置”。從“生態壓倒一切”的理念出發，《通知》要求33個開發區轉型升級中首要的指導思想則是“堅持生態優先”，推動綠色發展。
　　
　　為全國探路的責任，再一次落在各地開發區頭上。
　　
　　6月2日，國家發展和改革委網站刊發《關于建設長江經濟帶國家級轉型升級（愛基，凈值，資訊）示范開發區的通知》（下稱《通知》），在擁有長江岸線資源的11個省、市中挑選出了33個開發區（平均3個），作為長江經濟帶的“轉型升級示范區”。
　　
　　《通知》指出，此舉在于進一步增強開發區功能優勢，把生態文明建設放在更加突出地位，在保護生態的條件下推進發展，為推動長江經濟帶產業轉型升級和分工協作發揮積極作用。
　　
　　長江經濟帶的發展，在經歷了“開發”、“開發與保護并重”的歷史后，進入到了“保護”階段。
　　
　　“是一個發展的新里程碑。”江蘇省社科院副研究員陳柳認為，從《通知》中國家發改委賦予33個示范區的諸多扶持措施可以看出，在經濟下行的趨勢下，增加對長江流域的環境治理投入，也是穩增長的手段之一。
　　
　　環境保護被放在了首位，沿長江兩岸的產業，尤其是已高度聚集的重化產業，將迎來一輪調整期。
　　
　　生態優先是首要導向
　　
　　按《通知》統一部署，33個擁有長江岸線資源的開發區被賦予成為“長江經濟帶轉型升級”的“示范者”，其典型的經驗和做法可總結復制推廣。
　　
　　對33個示范區，國家發改委將從“規劃引導、改革試點、專享安排”等方面給予支持。同時，對于轉型升級示范開發區建設過程中出現的新情況、新問題，也要及時上報。
　　
　　21世紀經濟報道記者統計發現，33個“示范區”最多的是經濟技術開發區（簡稱“經開區”），約占60%。
　　
　　商務部國際貿易經濟合作研究院研究員梅新育向21世紀經濟報道記者分析，長江流域的經濟總量和人口占全國過半，選擇經開區做示范是抓住了轉型的重點區域。從江蘇的經驗看，經開區在較長時間內穩占區域經濟總量的1/3強。
　　
　　《通知》指出，要完善和創新貿易方式，擴大先進制造、高技術、生產性服務業等領域吸引外資規模，通過控制成本、提升附加值等措施增強勞動密集型產業引資競爭力；推進雙邊國際合作產業園建設，引進國外商業模式、資金、科技資源促進開發區發展等。
　　
　　同時，利用本次改革機遇，按照國際標準，在企業設立、項目審批、設施配套、投資服務等方面進行流程優化改革，全面提升營商環境和運營模式的創新。
　　
　　2016年1月，習近平總書記在重慶主持召開推動長江經濟帶發展座談會時指出，要修復長江生態環境，不搞大開發，“要把修復長江生態環境擺在壓倒性位置”。
　　
　　這一指示對長江兩岸的產業布局以及在建、已建和規劃中的項目帶來重大影響。事實上，“生態壓倒一切”的理念意味著最高層對長江污染已到了無法容忍的地步。
　　
　　伴隨《通知》同時下發的《長江經濟帶國家級轉型升級示范開發區建設要求》指出，沿江各地要加強對轉型升級示范開發區建設的指導，以堅持生態優先、轉變發展方式、創新體制機制為導向，推進轉型升級示范開發區在綠色發展、創新驅動發展、產業升級、開放合作、深化改革等方面探索所有經驗、取得實際成效。
　　
　　從“生態壓倒一切”的理念出發，《通知》要求33個開發區轉型升級中首要的指導思想則是“堅持生態優先”，推動綠色發展。
　　
　　長江江蘇段兩岸約有800公里岸線，集中了大量的化工企業，使得資源環境承載能力飽和，給長江航運帶來較大的運輸壓力和風險，也給沿江城市帶來了較大安全環保和社會維穩壓力。
　　
　　江蘇沿江八市人口密度高達847人/平方公里，是全國的7.7倍，一些地區化工產業與城市發展開始由共生走向互斥。為此，江蘇提出在未來15年內，全面實現石化產業布局集約化、產業集群化、產品高值化、生產智能化、管理現代化，完成向石化強省轉型。
　　
　　沿江石化產業大調整
　　
　　長江經濟帶的發展，經歷了“開發”、“開發與保護并重”階段后，進入到了“保護”階段。即使是“開發與保護”并存的年代，石化產業仍高速發展，是重要的支柱產業之一。
　　
　　2014年，江蘇全省4139家規模以上石油和化工企業實現主營收1.88萬億元，占全省工業比重13.73%，較2010年提升1.5個百分點，占全國比重為13.9%，在全國僅次于山東。
　　
　　中國科學院可持續發展研究中心副主任陳雯教授對21世紀經濟報道記者表示，考慮到目前各地規劃較多，實踐中國家發改委肯定、最好的辦法是“疊圖”：以主體功能區規劃的禁止投資、限制投資、允許投資的區域準入政策，一旦發現有項目不符合主體功能區規劃，就進行調整，沒有商量的余地。